2 月 7 日消息，美國國家航空航天局(NASA)旗下的詹姆斯?韋伯太空望遠鏡觀測到一顆新的小行星，大小和意大利的羅馬斗獸場差不多，也是迄今為止人們在主小行星帶發(fā)現的最小小行星之一。

歐洲天文學家利用韋伯望遠鏡發(fā)現的這顆小行星長 328 到 656 英尺 (100 到 200 米)，位于火星和木星之間的主小行星帶。

原本人們很難在主小行星帶中發(fā)現這種大小的黑暗天體，但未來天文學家可以利用韋伯望遠鏡找到更多這種大小的小行星。

未來的進一步觀測將幫助天文學家了解到有關小行星的更多信息，并確認這的確是一個新發(fā)現的天體。

1998 年天文學家首次在主小行星帶發(fā)現了小行星 (10920) 1998 BC1。當韋伯太空望遠鏡研究團隊將望遠鏡搭載的中紅外儀器 MIRI 對準這顆主帶小行星來拍攝校準圖像時，不經意間發(fā)現了一顆新的小行星。

德國馬克斯普朗克地外物理研究所天文學家托馬斯?穆勒(Thomas Müller)在一份聲明中說：“我們在公開 MIRI 校準觀測中發(fā)現的這顆小行星完全出乎意料。”“這些觀測是針對黃道平面的第一次 MIRI 儀器校準，我們的工作表明，望遠鏡的 MIRI 儀器將探測到許多新天體。”

小行星是太陽系形成時留下的殘余物體，迄今為止天文學家已經確定了 110 多萬顆小行星的位置。

許多小行星對人類來說仍然是未知的。韋伯望遠鏡的最新發(fā)現表明，強大的紅外波段望遠鏡可能會發(fā)現更多以前沒有被探測到的小型巖石天體。

韋伯望遠鏡研究團隊在嘗試觀測小行星 (10920) 1998 BC1 時所拍攝的校準圖像并沒有達到預期，被研究人員認定為技術上的失敗，因為望遠鏡所拍攝的小行星 (10920) 1998 BC1 看起來太亮了。

所幸天文學家仍然能夠使用這些數據，通過將這些觀測數據與歐洲航天局蓋亞任務和地面望遠鏡的數據相結合來測試一種確定小行星軌道和大小的新技術。

在分析數據時，研究人員無意中發(fā)現了一顆新小行星。

穆勒說：“我們的發(fā)現結果表明，如果你有正確的心態(tài)和一點點運氣的話，即使是‘失敗的’觀測在科學研究上也有價值。”“我們的觀測位于主小行星帶，但韋伯望遠鏡令人難以置信的靈敏度使我們能夠在超過 1 億公里的距離上發(fā)現這個大約 100 米長的天體。”

巴爾的摩空間望遠鏡科學研究所的韋伯望遠鏡技術支持科學家布萊恩?霍勒(Bryan Holler)在一份聲明中說：“這是一個非常棒的結果，突出中紅外探測儀在主帶探測到以前無法探測到的小行星的能力。”“我們在重復計劃這種觀測，很期待這些圖像中出現新的小行星。”

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