6 月 2 日消息，美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間周三，SpaceX 證實(shí)，最早可能在 7 月份開始部署星鏈衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)初期階段中五個(gè)“軌道殼”中的第四個(gè)。

按照計(jì)劃，SpaceX 星鏈衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)初期階段將發(fā)射 4408 顆衛(wèi)星，分別部署在五個(gè)軌道殼上，以在全球范圍內(nèi)提供低延遲、高速互聯(lián)網(wǎng)。

這些軌道殼是依據(jù)軌道傾斜度 (給定軌道與地球赤道之間的夾角) 和軌道高度 (軌道到地面距離) 區(qū)分的。每個(gè)軌道殼就像是包裹地球的“外殼”，由均勻分布在整個(gè)地球球體周圍的衛(wèi)星群組成。

在這 4408 顆星鏈衛(wèi)星中，有 3168 顆 (占 72%) 會(huì)被部署在兩個(gè)軌道殼中。自 SpaceX 從 2019 年 11 月開始進(jìn)行衛(wèi)星發(fā)射以來，“1 號(hào)殼”和“4 號(hào)殼”始終是該公司專注部署的重點(diǎn)。

“1 號(hào)殼”目前有 1450 顆衛(wèi)星在軌運(yùn)行。這個(gè)軌道殼一度被衛(wèi)星占滿，但在 2019 年 11 月至 2021 年 5 月期間發(fā)射的 1665 顆初代衛(wèi)星中，約有 205 顆因各種異常而丟失。絕大多數(shù)進(jìn)行了受控脫軌，并在失敗后重新進(jìn)入大氣層，但有 28 顆未能成功，需要幾個(gè)月到幾年的時(shí)間才能再入大氣層。

SpaceX 于 2021 年 11 月開始向“4 號(hào)殼”部署衛(wèi)星。自那以來，該公司一直保持著前所未有的速度，在過去 6 個(gè)月里發(fā)射了 913 顆衛(wèi)星，其中 866 顆能夠正常工作。如果 SpaceX 繼續(xù)以這樣的速度發(fā)射，到 2022 年底，“4 號(hào)殼”所需的 1584 顆衛(wèi)星 (以及部分備用衛(wèi)星) 都可能進(jìn)入軌道。

令人感到奇怪的是，SpaceX 曾在 2021 年 9 月向“2 號(hào)殼”發(fā)射了 51 顆星鏈衛(wèi)星，此舉可能旨在對(duì)首批配有激光鏈路功能的 V1.5 版衛(wèi)星進(jìn)行概念證明。

現(xiàn)在，SpaceX 計(jì)劃向第四個(gè)軌道殼(3 號(hào)殼)部署衛(wèi)星。實(shí)際上，早在今年 5 月 20 日，科技記者亞歷杭德羅?阿爾坎塔里拉(Alejandro Alcantarilla)就曾在推特上爆料稱，SpaceX 準(zhǔn)備最早于 2022 年 7 月開始向第四個(gè)軌道殼部署衛(wèi)星。

美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間周三，SpaceX 證實(shí)，已經(jīng)為不早于 6 月底的衛(wèi)星發(fā)射申請(qǐng)了通信許可，即被稱為“特別臨時(shí)授權(quán)”許可證(STA)的“星鏈 3 組-1”(Starlink Group 3-1)發(fā)射。這將標(biāo)志著，SpaceX 將開始發(fā)射所謂的極地星鏈衛(wèi)星。這些衛(wèi)星也配備了激光鏈路，將有助于連接地球兩端的星鏈互聯(lián)網(wǎng)用戶。

SpaceX 正在軌道上構(gòu)建以光學(xué)為基礎(chǔ)的空基網(wǎng)絡(luò)，這使得該公司的路由能力可能更加有用，使遠(yuǎn)離任何附近地面站的飛機(jī)或船只更容易與地球上幾乎任何地方的網(wǎng)絡(luò)保持連接。SpaceX 只計(jì)劃在“3 號(hào)殼”部署 348 顆衛(wèi)星，該公司只需發(fā)射七到八次獵鷹 9 號(hào)火箭就可以完成部署。

根據(jù)記者阿爾坎塔里拉的說法，SpaceX 前兩次“3 號(hào)殼”任務(wù)都計(jì)劃最早于 7 月從加州范登堡的發(fā)射場(chǎng)升空，7 月 5 日可能進(jìn)行首次發(fā)射。與此同時(shí)，SpaceX 似乎無意放慢其“4 號(hào)殼”的發(fā)射節(jié)奏，并將繼續(xù)最大限度地使用其東海岸發(fā)射臺(tái)，以期在 2022 年實(shí)現(xiàn)平均每周至少發(fā)射一次的目標(biāo)。

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