2 月 12 日消息，當地時間周五，美國宇航局(NASA)公布了詹姆斯?韋伯太空望遠鏡 (JWST) 拍攝的首批圖像。在 JWST 充分發揮其潛力之前，這些圖像代表了該望遠鏡 18 個主鏡部分校準早期階段的能力。
盡管圖像稍顯模糊，但這是因為 NASA 依然在對 JWST 進行調試，最終拍攝效果將隨著時間推移越來越好。圖像中出現的 18 個光點都代表著同一顆被稱為 HD 84406 的恒星，由不同的主鏡看到。從每個主鏡部分收集的光被反射回 JWST 的次鏡，然后使用望遠鏡的關鍵成像設備近紅外相機 (NIRCam) 進行測量。該傳感器將在望遠鏡的校準過程中使用，以確定和校正任何光學誤差。
HD 84406 是一顆類似太陽的恒星，距離地球約 260 光年。HD 84406 位于大熊星座，但在沒有望遠鏡的情況下，從地球上看不到它。但對于現階段的 JWST 來說，這是個完美的早期觀測目標，因為它的亮度穩定，望遠鏡總是可以發現它。但等到過了調試期，JWST 將無法觀測到 HD 84406。一旦主鏡完成聚焦，這顆恒星將變得太亮而無法觀察。此前，JWST 的工作人員曾表示，到 4 月下旬，望遠鏡將會看到相當清晰的圖像。
根據 NASA 的說法，收集用于生成圖像的光的過程花費了大約 25 個小時，這 18 張 HD 84406 的圖像是由 1500 多張圖像拼接而成的。亞利桑那大學天文學家、JWST 項目鏡面對準過程儀器首席研究員馬西婭?里克 (Marcia Rieke) 在 NASA 聲明中稱：“JWST 拍攝圖像和對準望遠鏡的第一步進展得如此順利，整個團隊都為此而感到欣喜若狂。”
在接下來的幾個月里，通過對 JWST 的各種調整，鏡子將開始正確地對齊，這個過程預計將持續 6 個月。此外，科學家們還將專注于喚醒和校準望遠鏡上的各種儀器，并對望遠鏡的 18 個主鏡部分進行微調。最終，這 18 個主鏡將成為一個整體，因為所有鏡片部分都會對齊，形成一個無縫的鏡面。
在幾次推遲之后，JWST 終于在圣誕節發射升空，結束了長達數十年的等待。但這個過程并未止步于此，僅僅幾天后，這架望遠鏡開始通過一個復雜的、長達兩周的展開序列變形為最終狀態。1 月 4 日，JWST 成功地部署了巨大的防曬罩，這對保持儀器的低溫至關重要。隨著 1 月 8 日主鏡的成功展開，所有主要部署都已完成。1 月 24 日，JWST 到達了它在太空中的最后駐泊軌道。
NASA 預計第一組用于科學觀測的清晰圖像將在今年夏天發回來。但就目前而言，JWST 團隊對望遠鏡的首批成像和對準步驟產生的積極結果感到興奮，這使它離拍攝太空圖像又近了一步。JWST 項目科學家邁克爾?麥克爾溫(Michael McElwain)說：“將 JWST 送入太空當然是一件令人興奮的事情，但對于科學家和光學工程師來說，這只是第一個巔峰時刻，來自恒星的光線正成功地通過系統進入探測器。”
