2 月 9 日消息，太空探索技術公司 SpaceX 表示，最近發生的一場地磁暴可能毀掉了 40 顆星鏈互聯網衛星，這對埃隆?馬斯克(Elon Musk)的衛星互聯網服務來說是一次沉重打擊。
SpaceX 目前估計，2 月 3 日發射的 49 顆星鏈衛星中，有 40 顆將因地磁暴帶來的影響而報廢。
這次地磁暴產生的阻力比以往衛星發射時高出 50%，使部署衛星無法抵達環繞地球的正常軌道。雖然 SpaceX 試圖讓星鏈衛星“側飛”以減少阻力影響，但目前看，多達 40 顆衛星無法抵達預定軌道，將墜入地球大氣層燃燒殆盡。
SpaceX 發射的衛星數量已經超過 2000 顆，并最終計劃發射 12000 顆衛星，失去 40 顆衛星對整個星鏈衛星網絡似乎算不上什么大事。但這次地磁暴導致獵鷹 9 號火箭單次發射的大部分衛星全部報廢。
SpaceX 表示：“美國東部時間 2 月 3 日星期四下午 1 點 13 分，獵鷹 9 號火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心的 39A 發射臺升空，將 49 顆星鏈衛星送往近地軌道。火箭第二級助推器將衛星送入距離地球表面約 210 公里的預定位置，每顆衛星均實現受控飛行。”
“SpaceX 通常將衛星部署在這些較低的地球軌道上。在極少數情況下，衛星無法通過初始系統檢查，很快就會因為大氣阻力而脫離軌道。雖然這種近地軌道應該部署動力更強的衛星，但為了維持可持續發展的太空環境，這是正確的做法。”
“不幸的是，周四部署的衛星在周五受到一場地磁暴的嚴重影響。地磁暴導致大氣層變暖，衛星所運行高度的大氣密度增加。事實上，GPS 數據顯示，地磁暴的爆發速度和嚴重程度導致大氣阻力比之前發射時高出 50%。星鏈團隊指揮衛星進入安全模式，通過側飛最大限度減少阻力，目的是有效’躲避風暴’。”
“初步分析顯示，衛星在低軌道飛行時，由于阻力不斷增大，衛星無法脫離安全模式提升運行軌道，多達 40 顆衛星將墜入或已經墜入地球大氣層。這些脫離軌道的衛星與其他衛星的碰撞風險為零。此外這些衛星一旦進入大氣層，就會報廢燃燒，這意味著不會產生在軌道上飛行的碎片，也不會有衛星零部件撞到地面。這種特殊情況表明，星鏈團隊為確保該系統在減少軌道碎片方面付出了巨大努力。”
SpaceX 似乎正借這個機會吹捧星鏈衛星對太空環境影響不大。事實上，一項新研究進一步加劇了人們對在軌運行星鏈衛星會在天文觀測圖像上留下條紋的擔憂，未來甚至會影響到人們識別危險的近地小行星。天文學家們正在成立“保護夜空不受衛星網絡干擾中心”(Centre for the Protection of the Dark and Quiet Sky from Satellite Constellation Interference)來解決這個問題。
