1 月 14 日消息，當地時間周四，美國太空探索技術公司 SpaceX 成功進行了今年第二次軌道發射，利用多次回收的助推器將 105 顆微型衛星送入軌道，然后成功實現第十次著陸。
此次任務名為 Transporter-3，是 SpaceX 第三次專門執行的微型衛星拼車發射任務。它把 105 顆微型衛星送入極地軌道，即衛星在極地上空繞地球運行。這個軌道深受地球觀測公司的青睞，因為其可以方便地讓軌道衛星每天掃描整個星球。
此次發射是 SpaceX 公司 2022 年第二次執行軌道發射任務，也是該公司 1 個月內從佛羅里達州太空海岸發射的第二次任務。SpaceX 本月有更多的發射計劃，符合去年設定的快速發射節奏。
Transporter-3 任務標志著編號為 B1058 的助推器第 10 次實現成功發射和著陸，該助推器于 2020 年 5 月首次投入使用，當時它將美國宇航局 (NASA) 的兩名宇航員鮑勃?本肯 (Bob Behnken) 和道格?赫爾利 (Doug Hurley) 送上國際空間站 (ISS)，執行載人龍飛船的首次載人試飛任務。
在那次飛行之后，B1058 先后五次將 SpaceX 的星鏈互聯網衛星送入軌道，還在去年 1 月發射了 Transporter-1 任務 (SpaceX 首次拼車發射)，并于 2020 年 12 月向空間站發射了貨運龍飛船。
SpaceX 于 2019 年首次宣布了微型衛星拼車發射計劃，為小型衛星運營商提供了以低價發射衛星的機會，每次發射成本僅為 100 萬美元。到目前為止，SpaceX 的目標是每年發射兩次拼車任務，但該計劃的成功促使人們猜測，此類發射頻率可能會翻一番。
Transporter-3 任務得到了 SpaceFlight 和 Exolaunch 等公司的推動，這些公司幫助小衛星客戶預訂前往太空的完美旅程。
事實上，這類任務的工作方式很像已經確定路線的巴士之旅，當公司發現有進入太空的機會時，他們就可以預訂。拼車任務對于那些不需要到達太空中特定地點、而是在更廣泛區域部署的有效載荷來說，是非常理想的發射方式。
美國太空發展局 (SDA) 主任德里克?圖爾尼爾 (Derek Tournear) 稱：“拼車發射的理念獨一無二。如果你對軌道不熟悉，這是一項完美的服務。你不必為發射等待很長時間，只需在準備好發射時預訂即可。”
SpaceX 只是提供微型衛星拼車發射選項的眾多發射提供商之一。火箭實驗室 (Rocket Lab) 和維珍軌道 (Virgin Orbit) 也提供這類服務，它們已經向太空發射了多顆小型衛星有效載荷。
Exolaunch 則是幫助安排拼車發射任務的公司。到目前為止，該公司已經為包括初創企業、太空機構和科學機構在內的各種客戶安排了 170 顆衛星的發射。由于與 SpaceX 簽有多次發射協議，Exolaunch 去年在 SpaceX 的頭兩次拼車發射任務中幫助部署了 59 顆微型衛星。在第三次任務中，該公司幫助部署來自 17 個國家的 29 顆衛星，這是該公司迄今有效載荷最多樣化的任務。
Transporter-3 任務中搭載的 105 顆衛星大小不一，有的比汽水罐或鞋盒還小，有的則與洗衣機體積相當。其中最大的是烏克蘭的 Sich 2-1 地球成像衛星，重約 170 公斤。它被設計用來拍攝地球的照片，以幫助跟蹤環境變化、城市擴張，并可幫助作物管理。其他值得注意的有效載荷是由以色列學生建造的八顆 Tevel 衛星，用于在近地軌道上提供無線電通信支持。
Transporter-3 任務沿著不同尋常的路徑飛行，將其帶向南方，然后沿著佛羅里達東海岸飛越大西洋，以便將有效載荷部署到極地軌道上。而在通常情況下，當火箭從佛羅里達發射時，它們會在海洋上空向東發射。以往，這些類型的發射通常從西海岸起飛，因為它們可以更容易地避開人口稠密的地區。
SpaceX 的拼車發射計劃需求非常高，雖然在該公司其他可觀的發射和服務收入中顯得微不足道，但 SpaceX 只用了三次發射就安全地將 323 顆小衛星送入軌道，為 100 多個客戶提供服務。這意味著在不到 12 個月的時間里，SpaceX 發射的微型衛星數量大約是微型衛星發射公司 Rocket Lab 在過去四年發射數量的三倍。
SpaceX 拼車發射的創收潛力也很大。以 Transporter-3 為例，這次發射的花費約為 1500 萬至 3000 萬美元，將總重量約為 3-4 噸的有效載荷送入太陽同步軌道 (SSO)。SpaceX 向客戶收取 100 萬美元的固定價格，以購買 200 公斤的任務槽，這意味著 4 噸重的有效載荷理論上可以為公司帶來 2000 萬美元的凈收入。
