來自比利時的研究小組利用歐洲南方天文臺甚大望遠鏡收集的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)分布在整個太陽系的彗星大氣中有不少存在鐵和鎳。 研究人員說，在離太陽很遠的彗星中也發(fā)現(xiàn)了同樣的金屬蒸氣。另一個來自波蘭的研究小組也使用了歐空局的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)在冰冷的星際彗星2I/Borisov中存在著鎳蒸氣。
參與該項目的科學家說，在過去20年中觀察到的彗星大氣中檢測到鐵和鎳原子是一個驚喜?？偣苍诖蠹s20顆彗星中發(fā)現(xiàn)了這些金屬蒸汽，包括那些遠離太陽的寒冷空間環(huán)境。天文學家說，這些重金屬存在于彗星的灰塵和巖石內部，但是固體金屬通常不會在低溫下升華。
因此研究小組沒有想到會在遠離太陽的寒冷彗星的大氣中發(fā)現(xiàn)金屬蒸汽。在距離太陽4.8億公里以上的彗星中已經(jīng)檢測到了鎳和鐵蒸汽，這是地球和太陽之間距離的三倍多，在所研究的彗星大氣中，鐵和鎳的比例大致相等。
有趣的是，在我們的太陽系中發(fā)現(xiàn)的太陽和隕石中的物質通常含有約10倍于鎳的鐵。這一發(fā)現(xiàn)對我們了解早期太陽系有影響，但研究小組仍在研究這一信息。這些彗星形成于大約46億年前的非常早期的太陽系。
金屬蒸汽在彗星大氣中存在的事實多年來一直沒有被發(fā)現(xiàn)。天文學家是利用歐洲航天局VLT上的紫外線和視覺埃歇爾光譜儀的數(shù)據(jù)，使用一種叫做光譜學的技術發(fā)現(xiàn)的，團隊在數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了微弱和不確定的光譜線，在仔細檢查后，發(fā)現(xiàn)它們是鐵和鎳原子存在的信號。只是這種物質的數(shù)量非常少，研究小組估計，在彗星大氣中每100公斤的水，才會有大約1克的鐵和大約同樣數(shù)量的鎳。
