2月26日消息，亞馬遜創始人杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)旗下太空公司藍色起源(Blue Origin)公布了新格倫號(New Glenn)火箭首次軌道飛行的最新時間表，預計其將在2022年第四季度發射，這比原計劃的2021年底推遲了大約一年時間。
新格倫號是藍色起源正在開發建造的可重復使用重型運載火箭，以與該公司現有新謝潑德號亞軌道空間運載火箭相互補充。在談及推遲的原因時，藍色起源表示，在最近的一次合同投標過程中，美國太空軍決定不使用新格倫號火箭發射其國家安全有效載荷，這促使其做出上述決定。
藍色起源公司在博客文章中說：“新格倫號火箭發射的時間表已經進行了調整，目前的首飛目標是2022年第四季度，以滿足我們商業客戶的需求”。該公司還特別表示，此舉受美國太空軍決定的影響，即其不選擇使用新格倫號進行國家安全空間發射(NSSL)第二階段發射服務。
這些合同是在去年8月授予的，兩家贏得合同的公司分別是聯合發射聯盟公司(ULA)和SpaceX，他們戰勝了藍色起源、諾斯羅普·格魯曼公司等對手。發射服務將從2022年開始，所以藍色起源始終在推動在今年年底之前首次發射新格倫號，以滿足太空部隊的需求。
藍色起源公司還表示，雖然沒能獲得這些合同，也可能不會因此面臨與SpaceX同樣的壓力，但它在新格倫號開發和佛羅里達州卡納維拉爾角發射設施建設方面仍在快速取得“重大進展”。
藍色起源公司創始人貝索斯向新格倫號火箭項目投資了數十億美元，該計劃包括在佛羅里達州卡納維拉爾角建造龐大的火箭生產設施，以及對藍色起源于2015年租賃的太空海岸36號發射綜合體進行大規模翻新。該公司最近發布了許多推文，展示了其取得的最新進展，包括新格倫號火箭工廠、測試設施和發射臺的建設。
該公司負責新格倫號項目的高級副總裁賈雷特·瓊斯(Jarrett Jones)稱，輸掉太空軍合同“對我們來說是個巨大打擊”，并聲稱它給藍色起源造成了高達30億美元的損失。瓊斯說，新格倫號的設計部分是為將國防部衛星送入太空而量身定做的，當空軍轉而與其他公司合作時，藍色起源的高管不得不考慮經濟影響。
藍色起源在聲明中稱：“我們希望將來發射國家安全有效載荷，并繼續致力于為美國國防任務服務。”藍色起源公司從空軍獲得了價值2.55億美元合同，這為幫助開發新格倫號提供了資金支持。但按照計劃，該公司在隨后的項目中失利后，將被切斷資金供應。
但貝索斯在宣布決定辭去亞馬遜首席執行官一職后，擺脫了處理這家零售巨頭日常事務的束縛，現在預計他將加大對藍色起源的管理力度。這家公司是貝索斯于2000年創立的，當時還是個激情項目。貝索斯在2017年表示，他將每年出售價值10億美元的亞馬遜股票，以幫助為藍色起源提供資金。
盡管藍色起源的火箭尚未進入軌道，而且已經遠遠落后于埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下SpaceX的進度，但近年來，藍色起源已經加強了其在太空行業的競爭基礎。該公司目前正在領導一個由老牌國防公司組成的團隊，試圖為NASA提供載人月球著陸器。SpaceX也在用其星際飛船火箭系統爭奪這一合同。
藍色起源的另一個關鍵業務是為新格倫號火箭提供動力的BE-4火箭發動機。該發動機還將為聯合發射聯盟公司的火神火箭提供動力。不過，也正是這種火箭擊敗了新格倫號，獲得了美國國防部一份利潤豐厚的合同。火神計劃于2021年底首次發射。在經歷了去年的某些開發挫折后，藍色起源預計將在2021年中期將可用于飛行的BE-4發動機運往聯合發射聯盟公司，以繼續推進火神計劃。
