2月5日，當地時間周四，美國太空探索技術公司SpaceX在公開申報的文件中披露，其星鏈(Starlink)衛星互聯網服務目前在美國和海外擁有的用戶已經超過1萬名。
SpaceX在提交給美國聯邦通信委員會(FTC)的文件中寫道：“星鏈衛星互聯網服務不再是理論上或實驗性的東西，隨著公開測試版計劃的推出，它正在快速成為現實。”
SpaceX于2020年10月份開始星鏈互聯網服務的公開測試版計劃，服務價格為每月99美元。此外，用戶需要支付499美元訂購相關設備套件，其中包括用戶終端(衛星天線)和連接衛星的Wi-Fi路由器。該公司向美國北部、加拿大和英國的精選客戶提供這項服務。
StarLink是SpaceX雄心勃勃的重點項目，目的是建立擁有數萬顆衛星的互聯網，以為地球上任何地方的消費者提供高速互聯網。兩年前，FCC批準SpaceX發射11943顆衛星，該公司的目標是到2024年在軌道上部署4425顆衛星。
SpaceX在文件中指出，星鏈互聯網服務“達到并超過了個人用戶對數據傳輸速度的要求，即下載速度100Mbps，上傳速度20Mbps”，而且絕大多數用戶的延遲“都不超過31毫秒”。
SpaceX星鏈互聯網服務用戶的快速增長已經引發關注，因為這項服務已經公開測試了三個多月。但在星鏈開始提供提前接入服務之前，客戶的需求就已經很明顯了。SpaceX在去年7月份表示，在提供網上注冊僅僅2個月，全美就有“近70萬人”表示對這項服務感興趣。
到目前為止，SpaceX已經發射了1000多顆星鏈衛星，其中包括周四清晨發射的第19批60顆衛星。SpaceX的下次星鏈衛星定于今天發射。
關于星鏈客戶群的最新情況是SpaceX在向FCC提交的文件中公布的，該公司要求將星鏈指定為“合格電信運營商”(ETC)。該公司稱，這對于星鏈為阿拉巴馬州、康涅狄格州、新罕布夏州、紐約州、田納西州、弗吉尼亞州和西弗吉尼亞州等地區提供服務是必要的。
SpaceX在FCC的農村數字機會基金(RDOF)下獲得了進入這些地區的權利，這是一項將寬帶服務帶到農村地區的拍賣。去年12月，FCC在拍賣的第一階段向SpaceX提供了近9億美元的聯邦補貼。
SpaceX在周四提交的文件中寫道：“將星鏈服務指定為ETC符合公眾利益，因為這將使公司能夠獲得支持，促進寬帶和語音服務以與城市地區地面系統相當的速度和延遲快速部署到服務區。星鏈敬請FCC在2021年6月7日之前批準這份申請，以便我們能滿足最后期限。”
不過，小型互聯網服務提供商的游說團體正在敦促FCC調查SpaceX是否能夠兌現其寬帶承諾，并考慮阻止這家衛星提供商獲得RDOF補貼。SpaceX是該項目的最大贏家之一，在10年內贏得了8.8551億美元補貼，以將星鏈服務帶給35個州的642925個家庭和企業。
這些游說團體對SpaceX的低地軌道(LEO)衛星技術和固定無線服務感到擔憂，這些服務提供從地面塔樓到客戶家中天線的互聯網接入。全國農村電力合作社協會(NRECA)和全國農村電信合作社(NRTC)都向FCC提交了白皮書，聲稱RDOF補貼將“美國農村的寬帶希望置于危險之中”。
NRECA的首席執行官吉姆·馬西森(Jim Matheon)直言不諱地反對SpaceX獲得補貼。他說：“SpaceX的在軌寬帶是一項完全未經驗證的技術，為什么要把這筆錢用在科學實驗上?”根據NRECA的數據，提供寬帶服務的小型互聯網服務提供商在FCC拍賣中總共獲得了16億美元補貼，為31個州的90萬個地點提供服務。
這些組織還稱，低軌衛星服務“目前還處于測試階段，在極其有限的地區進行有限的商業使用，問題依然存在。目前，基于低軌衛星的寬帶未能滿足FCC的合理要求，即以一定速度和延遲組合運行的能力。他們還說，對試驗性和未經證實的低軌衛星服務進行補貼不符合FCC的初衷。SpaceX是唯一一家獲得補貼的低軌衛星公司。
目前尚不清楚FCC是否可能撤銷授予SpaceX或其他公司的部分或全部資金補貼。但FCC代理主席杰西卡·羅森沃塞爾(Jessica Rosenworcel)已經批評其前任阿吉特·派(Ajit Pai)，在沒有等待FCC收集更準確寬帶數據的情況下完成了拍賣。
