11月2日，據外媒報道，歐洲南方天文臺(ESO)通過使用智利帕瑞納天文臺的甚大望遠鏡(VLT)，觀察到了“骷髏”星云(NGC 246)一些令人驚嘆的細節。

據了解，“骷髏星云”距離地球大約有1600光年，是位于鯨魚座的一個行星狀星云，顧名思義，其外形與頭骨十分相似。

此次科學家觀察到的景象涵蓋了約2.5光年區域。可以看出受重力波動的影響，該星云由塵埃、氣體和一顆明亮的年輕恒星形成了一幅詭異的畫面，看起來像是一個咧著嘴笑的頭骨、一張空心的臉和一只熱眼睛。

此外，還捕捉到了星云不同元素發出的光，其中紅色代表氫氣，淺藍色代表氧氣。而通過分析這些特定元素發出的光，將有助于分析星云的化學和結構組成信息。

據悉，行星狀星云實質上是一些垂死的恒星拋出的塵埃和氣體殼，直徑一般在一光年左右。由質量小于太陽十倍的恒星在其演化的末期，其核心的氫燃料耗盡后，不斷向外拋射的物質構成。

而“骷髏星云”很早就被科學家發現，當時認為它的形成是中心一顆瀕臨死亡的恒星所釋放出的氣體和物質。這顆恒星是中心雙星系統中較暗的那顆，已進入成為一顆致密、熾熱白矮星的最后演化階段。

但隨著科技的進步，直到2014年，天文學家才通過歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡發現白矮星及其伴星中還隱藏了位于星云中心的第三顆恒星，也說明它是由三顆恒星組成的三星系統。

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