10月29日，美國太空探索技術公司SpaceX正在更換其多枚獵鷹9號火箭上的發動機，包括預計會于11月14日將4名執行載人龍飛船首次商業載人飛行任務Crew-1的宇航員送往國際空間站的火箭。

此前，SpaceX一枚獵鷹9號火箭的異常行為受到關注，該火箭本應在10月2日為美國太空軍發射一顆GPS衛星。當時傳感器檢測到異常讀數，倒計時只剩下兩秒時發射自動中止。

即將到來的Crew-1任務還將使用獵鷹9號火箭，為此NASA和SpaceX決定推遲原定于10月31日的Crew-1目標發射日期，以便有時間對火箭進行調查，并確保同樣的問題不會影響載人任務的發射。

對10月2日中止的調查將問題追溯到獵鷹9號火箭第一級上九個梅林發動機中的兩個。SpaceX負責建造和飛行可靠性的副總裁漢斯·科尼格斯曼(Hans Koenigsmann)在周三的新聞發布會上表示，他們在這兩臺梅林發動機中發現了“遮蔽漆”殘留物，這種油漆可在防腐陽極氧化處理過程中保護敏感部件。

科尼格斯曼解釋稱，進行油漆處理的供應商顯然沒有完全清除掉所有油漆，多余油漆最終堵塞了梅林發動機上兩個1.6毫米粗的閥門通風孔，這兩臺發動機本應在10月2日為兩級獵鷹9號火箭發射提供動力。

SpaceX表示，它正在與供應商合作實施糾正措施，公司將在短期內更密切地檢查所有硬件。在發現油漆問題后，該公司分析了大量與梅林發動機有關的數據，發現三枚不同火箭上的五個不同發動機存在異常行為。

SpaceX在預計將執行Crew-1任務和NASA Sentinel-6 Michael Freilich地球觀測衛星的火箭第一級發動機上發現了類似問題。因此，科尼格斯曼說，SpaceX現在正在用已知不含遮蔽漆殘留物的梅林發動機替換所有受影響的發動機。

SpaceX指出，這些油漆主要是在最近制造的較新發動機上發現的，已經執行多次軌道任務的發動機沒有此類問題。現在，該公司正在Crew-1之前更換發動機。科尼格斯曼預計：“兩三天的時間大概就能夠將發動機取出來，然后再用兩三天時間把它們放回去。”

科尼格斯曼表示，SpaceX在NASA和美國太空軍幫助下進行的調查和故障排除過程，“催生了非常好的審查和異常解決方案，在我看來，這將使未來的運載火箭和發動機變得更好”。

科尼格斯曼還說，SpaceX的安全系統在10月2日正常工作，及時發現了異常情況，并中止了發射。當天的發射可能并非是災難性的，獵鷹9號火箭可能經歷了一次“硬啟動”，即發動機的各種推進劑和液體以錯誤的順序組合，包括點火器液體、液氧和煤油等。他表示：“這可能不會產生重大影響。在大多數情況下，它只會使發動機嘎嘎作響，并造成一點兒損害。只有在極端情況下，才可能會對發動機造成更大的損害。”

NASA官員在周三的新聞發布會上表示，獵鷹9號火箭應該會及時為計劃于11月14日發射的Crew-1做好準備。但他們強調，任務將在準備好時發射，不會受到武斷的時間表限制。

NASA“商業宇航員”項目經理史蒂夫·斯蒂奇(Steve Stich)說，NASA希望在最終決定是否讓其宇航員乘坐SpaceX的獵鷹9號火箭之前，先看看發射的進展情況。具體地說，就是看看SpaceX將原定于10月2日升空的GPS衛星送入軌道情況。SpaceX表示，GPS衛星發射將在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地進行，目前的目標是不早于11月4日。

斯蒂奇表示，SpaceX載人龍飛船的太空艙將搭載四名宇航員，分別是來自NASA的香農·沃克(Shannon Walker)、維克多·格洛弗(Victor Gever)和邁克爾·霍普金斯(Michael Hopkins)以及日本宇航員野口宗一(Soichi Noguchi)。他們將前往空間站，并在那里停留6個月。如果一切按計劃進行，NASA和SpaceX將于周五(10月30日)對Crew-1進行飛行準備情況審查，并于本周末開始為載人龍飛船添加推進劑。

斯蒂奇補充說，這四名宇航員目前正在家中進行“軟隔離”，并將在萬圣節進入更嚴格的隔離。NASA始終在向他們通報發動機更換和發射前的所有細節。如果計劃進行順利，這四人將于11月6日前往NASA位于佛羅里達州的肯尼迪航天中心發射場。

Crew-1將是SpaceX為NASA前往國際空間站運送宇航員的第二次任務。5月30日，埃隆·馬斯克的公司發射了Demo-2，這是終極試飛，將NASA宇航員鮑勃·本肯(Bob Behnken)和道格·赫爾利(Doug Hurley)送到空間站停留兩個月后接回。斯蒂奇說，對Demo-2數據的審查已經完成，為Crew-1執行掃清了道路。

SpaceX與NASA簽訂了一份價值26億美元的合同，將至少執行6次往返空間站的接送任務，其中首次就是Crew-1。波音公司也簽署了一項類似的協議，價值42億美元，該公司將使用名為星際線的飛船來完成這項協議。然而，星際線飛船還沒有準備好搭載宇航員。在2019年12月的第一次無人飛行嘗試中，該飛船未能按計劃與國際空間站對接，因此星際線飛船可能要進行第二次無人試飛。

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