綜合路透社及英國《每日郵報》21日報道，美國國家航空航天局(NASA)的“冥王號”航天器周二在小行星“本努”表面進行了歷史性的“著陸”，首次收集到小行星巖石樣本。

數(shù)秒鐘完成樣本收集

小行星“本努”位于地球與火星之間，距離地球約3.34億公里。NASA的“冥王號”航天器于2016年從肯尼迪航天中心發(fā)射升空，于2018年12月到達“本努”，此后一直在繞“本努”運行并對其表面進行測量、旋轉(zhuǎn)并練習(xí)在其附近飛行。

美國東部夏令時間下午5點38分左右，“冥王號”將其3.35米長的機械臂和攝像頭伸向小行星表面。下午6點12分左右，“冥王號”的機械臂接觸到小行星的表面，數(shù)秒鐘后，它完成了收集樣本的過程，飛回太空。

據(jù)悉，科研人員預(yù)先編寫了操作程序，因此本次任務(wù)是由“冥王號”探測器自動完成。

美國首次嘗試從小行星收集樣品

NASA科學(xué)任務(wù)負責(zé)人托馬斯·祖布臣將“本努”比作羅塞達石：“其中存在的東西，講述了我們整個地球、乃至太陽系過去數(shù)十億年的歷史。”

“本努”

的巖石樣本還可以幫助科學(xué)家更多地了解可能會災(zāi)難性地襲擊地球的小行星。

作為近地小行星，“本努”可能在下個世紀的某個時候靠近地球，并給地球帶來危險。它撞擊地球的幾率是1/2700。

盡管NASA曾經(jīng)采集過彗星塵埃和太陽風(fēng)粒子，但這是美國首次嘗試從小行星收集樣本。

預(yù)計收集的樣本將于2023年9月24日被送回地球。

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