珊瑚白化會對珊瑚礁系統(tǒng)造成毀滅性的破壞。它發(fā)生在海水溫度過高的時(shí)候，促使珊瑚失去了賦予它們顏色的藻類。科學(xué)家們多年來一直在研究珊瑚的白化現(xiàn)象，追蹤珊瑚礁系統(tǒng)受到的破壞程度并監(jiān)測其恢復(fù)情況。而他們注意到了一些奇怪的事情，發(fā)現(xiàn)白化的珊瑚礁系統(tǒng)并不像正常情況下那樣變成白色。有時(shí)候，它們會變得五顏六色。 但為什么會這樣?

研究人員 Jörg Wiedenmann和Cecilia D’Angelo 在《對話》中寫道，一些珊瑚似乎有一種非常豐富多彩的保護(hù)自己的方式，一旦海水恢復(fù)到正常溫度，它們就會加速恢復(fù)。他們在研究開始時(shí)，試圖確定為什么只有一些珊瑚礁在白化時(shí)才會變得五顏六色，而其他的珊瑚礁卻變得白色。他們進(jìn)行了試驗(yàn)，看看是否能在受控環(huán)境中復(fù)制這種現(xiàn)象，但最初是無法獲得任何結(jié)果。直到科學(xué)家們思考了一下“壓力過大”的珊瑚內(nèi)部發(fā)生了什么，他們才找到了答案。

“在健康的珊瑚中，大部分的陽光都被藻類的光合色素吸收了，”研究人員解釋說。“當(dāng)珊瑚因壓力而失去藻類時(shí)，多余的光線會在珊瑚組織內(nèi)部來回流動，由白色骨架反射。一旦條件恢復(fù)正常，珊瑚內(nèi)部的藻類在白化后可以恢復(fù)。但當(dāng)珊瑚內(nèi)部被這樣的光照亮?xí)r，會給藻類帶來很大的壓力，可能會延遲甚至阻止它們的恢復(fù)。”

這是一個(gè)壞消息，因?yàn)橛谰眯缘陌谆瘯?dǎo)致珊瑚退化，并可能破壞保護(hù)世界各地大陸海岸線的珊瑚礁。據(jù)估計(jì)，如果人們?nèi)斡缮汉鹘赶В瑢ρ睾５貐^(qū)造成的損失，將比我們?yōu)榇_保珊瑚礁的生存而花費(fèi)的錢還要大。

然而，如果珊瑚只受到輕微的白化，一些物種會改變顏色。這似乎是一種自然的防御機(jī)制，以應(yīng)對海洋溫度上升或水況不佳，我們現(xiàn)在看到這種情況比以往任何時(shí)候都要頻繁。“如果珊瑚細(xì)胞在白化期間至少還能進(jìn)行一些正常的功能，那么內(nèi)部光照水平的增加會促進(jìn)珊瑚產(chǎn)生五顏六色的色素，保護(hù)珊瑚免受光照的傷害，形成一種防曬層，讓藻類回歸。”研究人員解釋說。“當(dāng)復(fù)蘇的藻類開始重新吸收光照進(jìn)行光合作用時(shí)，珊瑚內(nèi)部的光照水平就會下降，因此珊瑚就會停止產(chǎn)生盡可能多的這些彩色‘顏料’。”

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