雖然大多數(shù)人對(duì)大腸桿菌都厭惡至極，但它們卻是科學(xué)家較為看重的研究對(duì)象之一。最近科學(xué)家們就成功為大腸桿菌更換了“食物口味”。

根據(jù)發(fā)表在《細(xì)胞》雜志上的一篇新論文，以色列魏茨曼科學(xué)研究所的科學(xué)家已經(jīng)培育出一種以二氧化碳為食的大腸桿菌。這種細(xì)菌通常更喜歡糖或者說(shuō)葡萄糖，但實(shí)驗(yàn)室培育的菌株在產(chǎn)生可用于生物燃料的物質(zhì)時(shí)，將二氧化碳轉(zhuǎn)化為自身的能量。

目前，有幾種大腸桿菌已經(jīng)被用來(lái)制造生物燃料，但它們通常以糖為食，而且糖不是一種豐富的物質(zhì)。因此科學(xué)家們轉(zhuǎn)而尋求新的研究突破。

研究人員向大腸桿菌基因中添加一種轉(zhuǎn)化二氧化碳的酶，并去除了用于代謝糖的其它酶，最終成功改變了它們賴以生存的“食物”來(lái)源。為了證明它們真的不需要糖來(lái)維持生存，科學(xué)家們把這些細(xì)菌放在實(shí)驗(yàn)室里200天。當(dāng)再次對(duì)這些細(xì)菌進(jìn)行研究時(shí)，研究人員發(fā)現(xiàn)它們已經(jīng)成功地"進(jìn)化"了，而且能夠在不需要糖的情況下生長(zhǎng)。

該研究的負(fù)責(zé)人Ron Milo稱，研究團(tuán)隊(duì)沒(méi)想到能夠?qū)@種細(xì)菌的基因組做出如此“巨大的改變”。而目前的問(wèn)題在于，大腸桿菌在生長(zhǎng)過(guò)程中釋放的二氧化碳比它們消耗的要多，因此，研究人員未來(lái)仍然需要進(jìn)行更多的研究來(lái)減少它們的二氧化碳排放。

盡管大腸桿菌有著非常糟糕的名聲，但它已經(jīng)被用來(lái)做許多有用的事情。幾年前，研究人員研究如何在微生物中存儲(chǔ)加密數(shù)據(jù)時(shí)，甚至打造出了基于大腸桿菌的“計(jì)算機(jī)”。

改良后的大腸桿菌將來(lái)可以用來(lái)生產(chǎn)其它化學(xué)物質(zhì)，它們甚至可以利用鋼鐵行業(yè)或混凝土行業(yè)所產(chǎn)生的二氧化碳副產(chǎn)物來(lái)為糖尿病患者生產(chǎn)胰島素。紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)的Frank Sargent稱：“這項(xiàng)技術(shù)有無(wú)限的可能性，而且這種定向進(jìn)化已經(jīng)獲得了諾貝爾獎(jiǎng)，這是一個(gè)很好的例子。”

有研究表明，大腸桿菌甚至可以被用來(lái)產(chǎn)生神奇蘑菇中的裸蓋菇素，這是一種可防止抑郁的物質(zhì)。越來(lái)越多的人開(kāi)始將其作為一種精神疾病的治療手段進(jìn)行測(cè)試，比如上癮、抑郁和創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙。邁阿密大學(xué)的一個(gè)研究小組對(duì)這種細(xì)菌進(jìn)行了基因改造，使其大量生產(chǎn)出具有精神活性的裸蓋菇素。

除此之外，這項(xiàng)研究背后的團(tuán)隊(duì)確實(shí)聲稱這種菌株可以用來(lái)開(kāi)發(fā)“食物”。雖然大腸桿菌食物聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)令人反胃，但我們還得等上很長(zhǎng)時(shí)間才能知道這種未來(lái)的食物會(huì)是什么樣子。研究人員說(shuō)，目前這項(xiàng)工作基本上只是一個(gè)概念上的證明，所以使用大腸桿菌制作假日晚餐的想法可能還需要等一段時(shí)間。

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