科技日?qǐng)?bào)記者了解到，此次飛行任務(wù)被稱作“軌道試驗(yàn)飛行器-5”(OTV-5)，是X-37B的第五次飛行。自2017年9月進(jìn)入軌道后，X-37B于近日在美國佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心完成著陸。
遠(yuǎn)望智庫特約研究員易方介紹：“X-37B作為美‘全球快速打擊系統(tǒng)’的重要平臺(tái)，從研制到2010年首飛，再到后來的飛行測試，長期處于神秘不言、高度保密的狀態(tài)。由于它具有美國國家航空航天局(NASA)、美國國防高級(jí)研究計(jì)劃局(DARPA)、美國空軍等深厚的軍方背景和重大戰(zhàn)略意義，同時(shí)美國官方一直用‘太空運(yùn)載工作’的民用外衣當(dāng)其擋箭牌，更為其添加了神秘色彩。”
它或?yàn)槿祟愂准芴諔?zhàn)斗機(jī)
“X-37B由美國波音公司研制，是一種迷你型無人航天飛行器，其外形類似航天飛機(jī)，但大小只有航天飛機(jī)的四分之一。它集飛機(jī)、運(yùn)載器、航天器等多功能于一身，由操作人員在地面進(jìn)行監(jiān)控，飛行在177至926千米高度的近地軌道上。”易方說。
一直以來，外界都認(rèn)為X-37B帶有軍事目的，進(jìn)行的是軍事試驗(yàn)。
外媒報(bào)道稱，美國空軍前部長希瑟·威爾遜認(rèn)為，X-37B軌道試驗(yàn)飛行器在宇宙中非同尋常的機(jī)動(dòng)能力將會(huì)“讓敵人發(fā)瘋”。
而俄羅斯聯(lián)邦航天集團(tuán)總裁德米特里·羅戈津說，理論上像X-37B軌道試驗(yàn)飛行器這樣的儀器可以作為武器載體使用。
“X-37B擁有高達(dá)25馬赫的飛行速度，數(shù)天內(nèi)就可重復(fù)發(fā)射，每次發(fā)射費(fèi)用僅為航天飛機(jī)的幾十分之一，不受軌道限制的機(jī)動(dòng)能力，還具有超長的工作時(shí)長等獨(dú)特優(yōu)勢，使其具備巨大的軍事潛力。”易方指出，“應(yīng)該說，X-37B只是一個(gè)太空運(yùn)載平臺(tái)，但是其搭載相關(guān)軍事設(shè)備后，就能具備相關(guān)軍事功能。”
公開資料顯示，X-37B個(gè)頭很小，無法載人，但具備一個(gè)類似于皮卡的貨艙。X-37B可根據(jù)需要攜帶不同的任務(wù)載荷，執(zhí)行偵察、預(yù)警、導(dǎo)航、通信和投放、回收、俘虜或破壞衛(wèi)星等任務(wù)，甚至可以使用高超聲速武器對(duì)地實(shí)施快速打擊。
美國福克斯新聞網(wǎng)2012年曾報(bào)道，第2架X-37B于2011年3月5日升空。網(wǎng)友們猜測，這架無人機(jī)或許正在執(zhí)行監(jiān)視國際太空站的任務(wù)。而俄羅斯衛(wèi)星網(wǎng)今年4月報(bào)道稱，X-37B曾抵近偵察俄軍航天器。
易方介紹：“理論上講，X-37B可以作為空間預(yù)備指揮所、太空偵察監(jiān)視與預(yù)警平臺(tái)、空間武器發(fā)射平臺(tái)、核彈頭遠(yuǎn)距運(yùn)載平臺(tái)，甚至還可以實(shí)施反衛(wèi)星作戰(zhàn)、太空電子戰(zhàn)等，因此具有深厚的軍事利用潛質(zhì)。媒體猜測其很可能是人類首架太空戰(zhàn)斗機(jī)。”
在太空發(fā)射小衛(wèi)星是戰(zhàn)術(shù)創(chuàng)新
美國空軍此次發(fā)布的消息最令人關(guān)注的是，X-37B執(zhí)行任務(wù)期間，成功完成了美空軍實(shí)驗(yàn)室的實(shí)驗(yàn)，并發(fā)射了多顆小型衛(wèi)星。
對(duì)此，易方指出：“從太空釋放小衛(wèi)星并非先例，美、俄、日、澳等國近些年采用獨(dú)立或聯(lián)合的方式對(duì)該項(xiàng)技術(shù)也進(jìn)行了測試，只不過平臺(tái)以空間站、衛(wèi)星、航天飛機(jī)等為主。比如，美國和意大利在上世紀(jì)90年代就曾經(jīng)做過從航天飛機(jī)上釋放小衛(wèi)星的‘繩系衛(wèi)星’試驗(yàn)。只不過美國此次采用了X-37B作為釋放平臺(tái)。”
隨著太空戰(zhàn)略博弈愈加激烈，太空資產(chǎn)面臨嚴(yán)峻安全威脅。鑒于小衛(wèi)星制造速度快、成本低、技術(shù)更新快、便于規(guī)模化部署、快速響應(yīng)等諸多特點(diǎn)，小衛(wèi)星的應(yīng)用愈加廣泛，并成為太空競爭的主要方向。其實(shí)，從21世紀(jì)初最早提出“太空快速響應(yīng)”一詞，到當(dāng)前提出的大膽超前的“星鏈計(jì)劃”，美國正一步一步成為世界小衛(wèi)星領(lǐng)域的領(lǐng)頭羊。而此次驗(yàn)證X-37B從太空發(fā)射小衛(wèi)星，具有隱蔽性強(qiáng)、不易被偵察監(jiān)視的特點(diǎn)，戰(zhàn)時(shí)完全可以達(dá)到出其不意的效果。
那么，此次飛行試驗(yàn)X-37B實(shí)現(xiàn)了從太空中發(fā)射小型衛(wèi)星，是否意味著美國在太空戰(zhàn)領(lǐng)域又有了新的進(jìn)展?這些小型衛(wèi)星又能承擔(dān)什么任務(wù)呢?
易方認(rèn)為：“從發(fā)射小衛(wèi)星的角度講，可以認(rèn)為這是一次戰(zhàn)術(shù)創(chuàng)新。目前，小衛(wèi)星技術(shù)典型軍事應(yīng)用非常廣泛，包括戰(zhàn)場態(tài)勢感知領(lǐng)域，如DARPA的SeeMe項(xiàng)目;軍事通信領(lǐng)域，如快速響應(yīng)空間項(xiàng)目;天基目標(biāo)監(jiān)視，如GSSAP項(xiàng)目;空間對(duì)抗領(lǐng)域，如進(jìn)行目標(biāo)的探測、在軌操作，以及利用機(jī)械臂等手段進(jìn)行衛(wèi)星捕獲和重組等。但如果小衛(wèi)星換成動(dòng)能彈，則戰(zhàn)略意味就很濃。不僅向上可以反衛(wèi)星，理想情況或許可能向下對(duì)地精確打擊。在這種高度進(jìn)行對(duì)地精確打擊，可能防不勝防。但具體技術(shù)發(fā)展到什么程度我們也不得而知。”
利用超強(qiáng)性能形成太空威懾
此次飛行試驗(yàn)，X-37B創(chuàng)紀(jì)錄地在太空中停留了780天。
易方指出：“各方公開消息顯示，X-37B的這次飛行進(jìn)行了熱防護(hù)系統(tǒng)、導(dǎo)航與控制系統(tǒng)、自主返航和自主降落系統(tǒng)、新型離子推進(jìn)器試驗(yàn)，以及100多種先進(jìn)材料的測試。但長達(dá)780天破紀(jì)錄的停留，其測試內(nèi)容顯然不止這些。”
正如前任美國國防信息中心太空安全計(jì)劃主任特雷莎·希金斯曾指出的，“問題是你是不是將X-37B看成是武器平臺(tái)”。平臺(tái)和先進(jìn)材料測試實(shí)驗(yàn)只可能是其中一部分。“結(jié)合美先進(jìn)技術(shù)發(fā)展，還可能會(huì)測試先進(jìn)通信技術(shù)和指揮控制系統(tǒng)、激光武器、動(dòng)能武器、偵察監(jiān)視和預(yù)警裝備、電子戰(zhàn)裝備等先進(jìn)裝備和技術(shù)的測試實(shí)驗(yàn)。”易方說。
那么，這個(gè)破紀(jì)錄的時(shí)長，又意味著什么呢?
長達(dá)780天的在軌飛行試驗(yàn)中，美國空軍可能全面、系統(tǒng)性地測試了其民用和軍用材料、技術(shù)和裝備，達(dá)到了既定目標(biāo)，增強(qiáng)了美軍的戰(zhàn)略威懾能力。易方表示，如前所言，X-37B只是一種近地軌道飛行平臺(tái)，軍事任務(wù)可以依據(jù)需要而定。在整個(gè)殺傷鏈上，由于其超長的工作時(shí)長以及快速的機(jī)動(dòng)能力等，完全可以全面履行偵、控、打、評(píng)等全方位的作戰(zhàn)任務(wù)。因此，X-37B是美國太空戰(zhàn)略中的“殺手锏”。記者 張 強(qiáng)
關(guān)鍵詞：
