7月13日，SpaceX正準備對其下一代星際飛船(Starship)航天器進行關鍵性測試，星際飛船原型“星蟲”(Starhopper)已經被安裝了新的猛禽(Raptor)引擎，目標是下周二進行該原型航天器的 “懸停”測試。

猛禽(Raptor)引擎是SpaceX開發的一個全新的航天發射引擎，其目標是用來代替獵鷹9號(Falcon 9)和重型獵鷹(Falcon Heavy)火箭目前正在使用的Merlin引擎。

盤旋測試的內容，將包括讓“星蟲”離開地面在大約20米的高度。這個高度遠不足以證明“星蟲”有能力將物體發射到太空，但這是開發猛禽引擎和可重復使用星際飛船的關鍵一步。SpaceX計劃將人類送入太空，并最終在火星上建立一個人類的殖民地，而星際飛船則是SpaceX這一雄偉計劃的基石。

SpaceX公司首席執行官埃隆?馬斯克(Elon Musk)指出，這第一次不受束縛的試飛，“星蟲”的目標是離地面超過65英尺(20米)并向側面移動，并且希望SpaceX公司能在“幾個月”內將這一星際飛船的首個版本，發射到約20公里的目標高度。不過值得注意的是，馬斯克這一時間表表述可能是高度樂觀的，因此發射時間表可能存在變數。

“星蟲”的開發地點在得克薩斯州的一個工廠。今年4月份，“星蟲”在該開發工廠附近進行了一次系留點火試驗，每次持續兩秒鐘。

馬斯克此前還曾表示SpaceX公司計劃更為正式地展示星際飛船，有媒體報道稱業內人士最早可能會在本月晚些時候看到這樣的展示。(天門山)

關鍵詞：