7月11日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間周三英國億萬富翁理查德·布蘭森(Richard Branson)旗下的維珍軌道公司(Virgin Orbit)從一架經(jīng)過改裝的波音747噴氣客機(jī)機(jī)翼上發(fā)射了一枚火箭。該公司表示，這是對其高空衛(wèi)星發(fā)射系統(tǒng)的一次關(guān)鍵測試。

維珍軌道公司表示，這是維珍軌道公司提供商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射服務(wù)之前的倒數(shù)第二次測試任務(wù)，21.34米長的火箭在約1萬米的高空與客機(jī)完全分離。

這枚火箭裝載了水和防凍劑來模擬燃料重量，按計(jì)劃墜毀在莫哈韋沙漠。而綽號“宇宙女孩”的噴氣客機(jī)則繼續(xù)飛行。

維珍軌道公司首席執(zhí)行官丹·哈特(Dan Hart)表示，此次測試是該公司將軌道衛(wèi)星定位為“幾乎常態(tài)化”運(yùn)行路線圖上的“頂點(diǎn)”。

哈特說：“這次測試使我們處于準(zhǔn)備發(fā)射的狀態(tài)。”他說，維珍公司的第一枚商用火箭的組裝工作將于本月完成，該公司計(jì)劃在今年夏天將測試衛(wèi)星送入軌道。

維珍軌道公司、Firefly以及Rocket Lab之間的競爭非常激烈。這些公司都在競相設(shè)計(jì)更小或非傳統(tǒng)的火箭發(fā)射系統(tǒng)，將更小的衛(wèi)星送入軌道，以滿足日益增長的需求。

維珍軌道公司稍稍落后于Rocket Lab，后者已經(jīng)完成了6次軌道發(fā)射。不過維珍軌道公司表示，該公司的火箭可以運(yùn)載的重量是Rocket Lab火箭的兩倍。

收購Stratolaunch公司

哈特表示，收購或合并可能在維珍軌道公司的增長戰(zhàn)略中發(fā)揮作用，其并不排除收購Stratolaunch資產(chǎn)的可能性。

Stratolaunch公司設(shè)計(jì)了一個(gè)超大飛機(jī)和火箭組合系統(tǒng)。但據(jù)報(bào)道，該公司正在關(guān)閉運(yùn)營，同時(shí)尋求出售包括世界最大飛機(jī)在內(nèi)的公司資產(chǎn)。

維珍軌道的高管表示：“我們過去進(jìn)行過討論，但目前沒有太多活動(dòng)。”

維珍軌道公司旗下子公司VOX Space LLC正在向美國軍方出售使用相同的空中發(fā)射系統(tǒng)的火箭，首次發(fā)射計(jì)劃定于明年年初。

“隨時(shí)發(fā)射”

維珍軌道公司上月表示，計(jì)劃與日本航空運(yùn)營商全日空合作，將衛(wèi)星發(fā)射系統(tǒng)引入日本。后者將提供維護(hù)服務(wù)，可能還會(huì)提供發(fā)射所用上的飛機(jī)。

維珍軌道公司計(jì)劃在美國、關(guān)島和英國等多地進(jìn)行火箭發(fā)射。維珍軌道公司表示，這些發(fā)射地點(diǎn)將為衛(wèi)星制造商提供更大的靈活性。

哈特說，高空發(fā)射可以使衛(wèi)星更有效地進(jìn)入預(yù)定軌道，并將與天氣有關(guān)的取消發(fā)射次數(shù)降到最低。

“空中發(fā)射平臺(tái)的響應(yīng)能力是無與倫比的，”他說。“我們可以在任何時(shí)間，從世界任何地方將衛(wèi)星發(fā)射到地球或月球的任何軌道。”

哈特說，從飛機(jī)上發(fā)射火箭還有許多其他好處。維珍軌道公司的“宇宙女孩”號噴氣飛機(jī)從跑道上起飛，因此不需要維護(hù)發(fā)射臺(tái)，也不需要爭取時(shí)間安排發(fā)射任務(wù)。(騰訊科技審校/皎晗)

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