雖然美國(guó)航空航天局(以下簡(jiǎn)稱“NASA”)仍然在修訂實(shí)施2024年載人登月計(jì)劃的預(yù)算提案，但相關(guān)的技術(shù)計(jì)劃已經(jīng)成型。
在4月30日舉行的空間研究委員會(huì)和航空航天工程委員會(huì)聯(lián)席會(huì)議上發(fā)表演講時(shí)，NASA負(fù)責(zé)載人太空探索和運(yùn)營(yíng)的副局長(zhǎng)比爾·格斯特邁爾(Bill Gerstenmaier)簡(jiǎn)要介紹了該機(jī)構(gòu)目前實(shí)施這一計(jì)劃的技術(shù)路線圖。
他說(shuō)，“我們制定了計(jì)劃，它目前還只是理論性的。但我要告訴你們的是，這不是件輕而易舉的事，并非不存在風(fēng)險(xiǎn)。”
格斯特邁爾稱，實(shí)施2024年載人登月計(jì)劃需要三次發(fā)射太空發(fā)射系統(tǒng)(以下簡(jiǎn)稱“SLS”)重型火箭和獵戶座飛船，已經(jīng)在開發(fā)中的探索任務(wù)(EM)1是第一步。由于火箭芯級(jí)組裝方面的問題，EM-1任務(wù)遭遇跳票，不過格斯特邁爾表示，NASA已經(jīng)在采取措施——例如芯級(jí)部件水平組裝——以盡量減少跳票時(shí)間。
格斯特邁爾表示，NASA仍在考慮是否在斯坦尼斯航天中心進(jìn)行SLS芯級(jí)“Green Run”靜態(tài)點(diǎn)火試驗(yàn)，或者是否有“加速”試驗(yàn)的方法。NASA航空航天安全顧問小組在4月25日的會(huì)議上建議進(jìn)行測(cè)試，格斯特邁爾指出，在肯尼迪航天中心進(jìn)行簡(jiǎn)短的靜態(tài)點(diǎn)火試驗(yàn)的替代方案——時(shí)間不超過10秒，而非8分鐘的“Green Run”靜態(tài)點(diǎn)火試驗(yàn)——無(wú)法對(duì)需要的所有項(xiàng)目進(jìn)行測(cè)試。
格斯特邁爾說(shuō)，在理想情況下，EM-1將在2020年末發(fā)射，“但很可能推遲到2021年”。EM-2載人試飛將于2022年進(jìn)行，時(shí)間可能不會(huì)受到EM-1任務(wù)的影響。EM-3將執(zhí)行第一次登月任務(wù)。
載人登月任務(wù)還將利用最精簡(jiǎn)版的月球空間站。格斯特邁爾表示，NASA正在推進(jìn)動(dòng)力和推進(jìn)艙段開發(fā)的計(jì)劃，去年11月對(duì)業(yè)界廠商提交的方案進(jìn)行了評(píng)估。他說(shuō)，今年夏季NASA將選出承包商，動(dòng)力和推進(jìn)艙段將于2022年底發(fā)射。
在實(shí)施2024年載人登月任務(wù)之前部署到位的月球空間站唯一另外一個(gè)艙段，是“某種對(duì)接/居住的小型模塊，“它是支持載人登月任務(wù)的關(guān)鍵。”
在這次會(huì)議上，美國(guó)國(guó)家空間委員會(huì)民用空間政策主任瑞安·惠特利(Ryan Whitley)表示，2024年載人登月任務(wù)可能根本不需要月球空間站，“有些人想知道月球空間站是否仍然還是計(jì)劃的一部分，它可能不是2024年首次載人登月任務(wù)的一部分”，但他補(bǔ)充說(shuō)，月球空間站仍然被認(rèn)為是長(zhǎng)期月球探索的“可持續(xù)解決方案的一部分”。
在問答環(huán)節(jié)中，惠特利的態(tài)度有所軟化，“我們認(rèn)為精簡(jiǎn)版月球空間站是2024年解決方案的一部分。”但他表示，不排除根本不需要月球空間站的替代性解決方案，例如可以在月球軌道上直接與獵戶座對(duì)接的登陸器。
格斯特邁爾在演講中表示，即使是精簡(jiǎn)版月球空間站也可以成為組裝硬件的場(chǎng)所，例如月球登陸器的組件。它也可以作為登月任務(wù)中止時(shí)著陸器的“避風(fēng)港”。
預(yù)算的不確定性
格斯特邁爾指出，2024年載人登月任務(wù)條件很簡(jiǎn)陋，“我會(huì)說(shuō)，在2024年首次載人登月時(shí)，條件是相當(dāng)簡(jiǎn)陋的”。在被問及月球航天服的開發(fā)時(shí)，他說(shuō)道，“我們正在考慮對(duì)航天服的最低需求，我們將盡可能地保持航天服‘小而精’。”
他說(shuō)，“月球航天服并不漂亮。第一次載人登月駐留時(shí)間不會(huì)太長(zhǎng)，由于受到諸多限制，2024年載人登月任務(wù)將盡可能簡(jiǎn)單。”
他沒有討論的一個(gè)問題是2024載人登月任務(wù)的成本。4月初，NASA局長(zhǎng)吉姆·布萊登斯廷(Jim Bridenstine)在一次眾議院科學(xué)委員會(huì)聽證會(huì)上表示，修訂后的預(yù)算提案將滿足2024年載人登月任務(wù)的需要，新的預(yù)算提案尚未提交給國(guó)會(huì)。
格斯特邁爾說(shuō)：“目前我正在制定一個(gè)引人注目的演講稿，列出足夠的技術(shù)細(xì)節(jié)”，以說(shuō)服國(guó)會(huì)支持該計(jì)劃，“我們將在接下來(lái)的數(shù)周內(nèi)獲悉是否獲得了國(guó)會(huì)的支持”。
惠特利說(shuō)，預(yù)算提案“仍然在修訂中”，但沒有討論預(yù)算提案可能的完成時(shí)間，或者可能要求增加多少預(yù)算。
NASA空間技術(shù)副局長(zhǎng)詹姆士·路透(James Reuter)4月30日表示：“預(yù)算提案仍然在政府內(nèi)部討論。我們應(yīng)該意識(shí)到，實(shí)施2024年載人登月任務(wù)需要高得多的預(yù)算。”
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