火星上古老的河谷網絡。 圖片來源：歐洲空間局網站

據英國《獨立報》27日報道，歐洲空間局(ESA)“火星快車”(Mars Express)拍攝的最新圖像表明，火星表面曾存在一個支流眾多的古老河谷系統，進一步支持火星這顆紅色星球“過去比現在更溫暖濕潤”這一觀點。

圖像顯示，這個河谷就像地球上形成的河谷那樣，當時有大水流穿過。但由于對火星過去氣候了解不多，科學家們目前無法分辨它來自何處——究竟來自地下水、降水、融化的冰川還是其他未知來源。

現在的火星是一個寒冷而干燥的世界，但過去幾年的研究獲得的充足證據表明，火星曾經擁有一個更厚、更濃密的大氣層，能夠鎖住更多溫暖，可以為液態水在火星表面之下流動提供便利條件。科學家們派遣的探測器看到了曾經有水在火星表面活動的明顯跡象。“火星快車”拍攝的新圖像也揭示了這一點。

明年，歐空局將與俄羅斯聯邦航天局(Roscomos)合作，推出“火星太空生物”(ExoMars)任務，其主要目標是解開“火星上是否曾經存在生命”這一有關火星的最大謎團。

“火星太空生物”任務包括一輛最近被命名為“羅塞林德·富蘭克林”的漫游車以及此前已發射的“痕量氣體軌道器”(Trace Gas Orbiter)。漫游車將鉆到火星地表下以尋找生命跡象——這是此類任務中的第一個。與此同時，軌道器將繼續比以往更詳細地分析大氣層，特別關注可能與生物或地質活動相關的氣體，并確定可能存在水冰或水合礦物的地下位置。(記者 劉霞)

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