據美國太空網20日報道，美國太空探索技術公司(SpaceX)將于美國東部時間2月21日，利用“獵鷹9”號運載火箭，發射一艘以色列機器人月球著陸器。如果著陸成功，這將是首個在月球著陸的由私人資助的私人飛行器;也將使以色列躋身繼蘇聯、美國和中國之后，第四個在月球上著陸航天器的國家。

這艘相當于洗衣機大小的小型航天器名為“創世紀”(Beresheet)，裝備有測量月球磁場的儀器，以及微雕在一個小金屬圓盤上的《圣經》。它將于晚上20:45從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，踏上長達數周的太空之旅，并計劃于4月11日抵達并降落于月球表面。

“創世紀”號屆時將傳回月球表面照片并做月球磁場實驗。法新社報道，“創世紀”號的登月任務控制中心設在以色列特拉維夫附近。

“創世紀”號探月器質量585千克，高大約1.5米，由非營利組織以色列太空登陸組織(SpaceIL)和國有的以色列航空航天工業公司聯合研制。

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在“獵鷹9”號升空約30分鐘后，“創世紀”將從火箭分離，進入海拔約60000公里的轉移軌道。分離后2分鐘，航天器將向位于以色列耶胡德的任務控制中心發出第一條信息。然后，宇宙飛船將進行大約兩個月的獨行之旅，在接近并在月球上著陸后，將測量月球的磁場并對月球隕石坑進行研究。

以色列航天計劃負責人阿維·布拉斯貝格爾說，他希望SpaceIL能在以色列創造一個類似于“阿波羅效應”和“創世紀效應”，在新一代中推廣和弘揚科學。

當然，這一著陸器并非SpaceX此次發射任務中的唯一有效載荷，隨同升空的還有一顆名為S5的實驗性軍用衛星，屬美國空軍研究實驗室所有。它將在地球靜止軌道上運行，用于測試空間態勢感知。

SpaceIL創建于2011年，最初是為了競爭“谷歌月球X大獎”(Google Lunar X Prize)，此大賽要求私人公司讓航天器在月球上著陸。盡管在2018年競賽結束時無人獲勝，但參與公司表示，他們將繼續推進自己的研究。科技日報記者 劉霞

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