據《自然》雜志日前報道，美國科學家在距離南極點600公里的一處冰封湖面下，發現了令人驚訝的古老生命跡象——一種甲殼類動物水熊蟲的尸體。

此處水體幾百年來未受任何干擾，此前人類只是通過穿透冰的雷達和其他遙感技術間接看到南極冰下湖泊。去年12月26日，美國國家科學基金會(NSF)資助的研究人員，成功融化了一個狹窄的通道，直達湖面。

內布拉斯加大學林肯分校微型古生物學家大衛·哈伍德說，在此處發現動物是“完全出乎意料的”。這種看起來像蠕蟲的八條腿緩步動物，類似于已知棲息在潮濕土壤中的物種。

研究人員認為，這些生物曾經居住在距離該地約50公里處山脈的池塘和溪流中，時間大概是在1萬年—12萬年前，冰川消退的短暫溫暖時期。隨著氣候變冷，冰塊扼殺了生命綠洲。

加州大學圣克魯茲分校冰川學家斯拉維克·圖萊克亦克從上世紀90年代就開始研究冰下沉積物，曾在2013年率領探險隊鉆探南極冰下湖。雖未參加此次探索，但他認為，“這真的很酷!之前從未找到這樣的東西，雖然湖水中充滿微生物，但沒有看到更高級生命的跡象”。

此類動物如何從遠處到達這里，仍是一個未解之謎。未來，科學家還試圖用碳定年法來確定水下物質的年齡，并嘗試對這種水熊蟲進行DNA測序，屆時可能給出答案，并將這段歷史拼圖拼湊起來，與其他研究一起，揭示更多關于幾千年前南極洲冰川退縮的情況。(記者房琳琳)

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