14日，英國期刊《自然》雜志上發布了一項研究，科學家宣稱在附近一顆恒星的軌道上，發現了一顆“超級地球”。這顆“超級地球”有多大?它的質量超過地球的3倍。那它有多冷?它的氣溫約是零下238度。超級地球一般是質量大于地球的行星，但不像太陽系中海王星和天王星那樣大。

資料圖：2015年7月14日，美國太空總署NASA冥王星探測器“新視野號”傳回一批迄今最清晰的冥王星照片。至此，太陽系兄弟九個終于都有清晰的證件照。

據報道，這顆行星及其恒星在宇宙距離地球30萬億英里的位置。巴納德之星(Barnard's Star)是最接近我們太陽系的恒星。幾十年來，天文學家一直在尋找其周圍的行星。而這顆新發現的行星被稱為巴納德b星，是距離地球第二近的已知的系外行星，且是夜空中運轉速度最快的星。

系外行星是指我們太陽系外的行星。西班牙空間科學研究所的首席科學家伊格納西里巴斯在一份聲明中說：“經過仔細的分析，我們有99%的信心認為這顆行星就在那里。”來自全球各地各種望遠鏡數據揭露了這個冰冷又昏暗的世界。

科學家說，“我們使用了七種不同儀器，涵蓋了20年的測量結果，使其成為迄今為止使用數據量最大、范圍最廣的觀測結果之一。”

根據這項研究，這顆行星位于一個被稱為“雪線”(snow line)的恒星遠處。這遠遠超出了可以存在液態水和孕育可能的生命的宜居區。那是一個貧瘠又冰冷的世界，來自巴納德之星的光芒只占地球從太陽那獲得能量的2%。這顆恒星因為在靠近地球位置，長期是人們尋找系外行星的候選。但是以前的搜索都沒能發現它。

阿根廷布宜諾斯艾利斯大學的天文學家Díaz說：“這個非凡的星球為我們揭示行星形成和演化難題提供了關鍵信息。”

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