據(jù)英國《自然》雜志網(wǎng)站8日報道，由于哈勃太空望遠(yuǎn)鏡上的一個陀螺儀(主要作用是幫助望遠(yuǎn)鏡對準(zhǔn)目標(biāo)天體)出現(xiàn)故障，該望遠(yuǎn)鏡于10月5日停止收集科學(xué)數(shù)據(jù)，任務(wù)控制員正在調(diào)查這一問題，并希望哈勃很快重返工作崗位。
1999年，宇航員在哈勃太空望遠(yuǎn)鏡上維修陀螺儀。圖片來源：《自然》雜志官網(wǎng)
在2009年5月進(jìn)行的最后一次維修任務(wù)中，宇航員替換了哈勃望遠(yuǎn)鏡上的所有6個陀螺儀。其中3個是新設(shè)計(jì)，這意味著它們比以前的產(chǎn)品更耐用。此前，3個老款陀螺儀中，已有兩個出現(xiàn)故障，上周，第三個也出現(xiàn)故障，當(dāng)任務(wù)控制器調(diào)用新款陀螺儀中的一個時，它沒有像預(yù)期的那樣工作。
由于美國國家航空航天局(NASA)決定，讓其航天飛機(jī)于2011年退役，因此宇航員不能像以前那樣為這架“芳齡”28歲的望遠(yuǎn)鏡提供服務(wù)。
如果替換的陀螺儀不能正常運(yùn)行，那么，哈勃望遠(yuǎn)鏡將只剩下兩個起作用的陀螺儀。有鑒于此，NASA于10月8日宣布，望遠(yuǎn)鏡將只能采用一個陀螺儀恢復(fù)工作，這將限制哈勃望遠(yuǎn)鏡對準(zhǔn)目標(biāo)天體的能力，同時也需要對其進(jìn)行更復(fù)雜的調(diào)度。
位于美國馬里蘭州巴爾的摩的太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所所長肯尼思·思巴赫表示并不擔(dān)心，稱哈勃望遠(yuǎn)鏡還會繼續(xù)工作很多年，為人類帶來重大的科學(xué)發(fā)現(xiàn)。
盡管思巴赫如此樂觀，但這一故障凸顯，2.4米口徑的哈勃望遠(yuǎn)鏡——也許是歷史上最具代表性的太空天文臺，最終將會“壽終正寢”。
而哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的繼任者——6.5米口徑的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡，最早要到2021年才能發(fā)射。詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡的面積為哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的5倍以上，它還能在近紅外波段工作，能在接近絕對零度(相當(dāng)于零下273.15℃)的環(huán)境中運(yùn)行。(記者劉霞)
