智利的一個(gè)天文臺(tái)已經(jīng)成功地從地球上獲得了對(duì)小行星表面溫度的最高分辨率測(cè)量值。 他們測(cè)量的小行星是Psyche，它是美國(guó)宇航局即將進(jìn)行的一項(xiàng)任務(wù)的目標(biāo)，并計(jì)劃發(fā)射探測(cè)器在2026年造訪(fǎng)Psyche，新的溫度讀數(shù)將提供對(duì)該小行星表面屬性的更多細(xì)節(jié)。

從事這項(xiàng)研究的天文學(xué)家說(shuō)，他們的表面溫度測(cè)量技術(shù)是朝著解開(kāi)這個(gè)不尋常物體的起源之謎邁出的一步。一些人認(rèn)為，Psyche可能是一顆失敗的原行星的核心。Psyche在小行星帶中圍繞太陽(yáng)運(yùn)行，這是地球和木星之間的一個(gè)空間區(qū)域。

小行星帶擠滿(mǎn)了超過(guò)一百萬(wàn)個(gè)巖石體，直徑從10米到946公里不等，Psyche是該帶中最大的M型小行星，直徑超過(guò)200公里，M型小行星被認(rèn)為是富含金屬的，可能是太陽(yáng)系發(fā)展過(guò)程中解體的原行星的核心碎片。

通常情況下，從地球上對(duì)這種小型和遙遠(yuǎn)的物體進(jìn)行熱觀(guān)測(cè)在技術(shù)上是一個(gè)重大的挑戰(zhàn)。這些觀(guān)測(cè)依據(jù)測(cè)量物體自身發(fā)出的光，而不是從物體上反射的紅外波長(zhǎng)的太陽(yáng)光，這種技術(shù)可以產(chǎn)生小行星的一像素圖像，但這一像素就足以揭示出重要的信息。

天文學(xué)家可以利用這些信息來(lái)研究小行星的熱慣性，也就是它在陽(yáng)光下升溫和在黑暗中降溫的速度。低熱慣性通常與灰塵層有關(guān)，而高熱慣性可能表明表面有巖石。研究人員使用了智利的ALMA，這是一個(gè)由66個(gè)射電望遠(yuǎn)鏡組成的陣列，以30公里的分辨率繪制了整個(gè)Psyche表面的熱發(fā)射圖，這意味著每個(gè)像素覆蓋到的范圍大約是30公里×30公里。

這些數(shù)據(jù)被用來(lái)生成一個(gè)由大約50個(gè)像素組成的小行星的圖像。該研究發(fā)現(xiàn)Psyche有一個(gè)異常致密的導(dǎo)電表面，與典型的小行星相比，它具有很高的熱慣性。研究小組還發(fā)現(xiàn)，熱輻射，也就是它所輻射的熱量，只有典型小行星表面熱慣性預(yù)期的60%，這些發(fā)現(xiàn)表明Psyche的表面可能有不低于30%的金屬。